È un cereale originario dell'America Centrale ed è stato introdotto in Europa da Cristoforo Colombo. Utilizzato soprattutto come polenta, ha avuto un largo sviluppo tra le popolazioni più povere che lo consumavano quasi come esclusivo componente della propria dieta. Ciò fu causa della diffusione di una grave malattia chiamata pellagra, dovuta a carenza di niacina (una vitamina del gruppoB) nota anche come vitamina PP. Il mais oggi è destinato in gran parte all'alimentazione del bestiame, mentre una parte di esso, macinato ad umido, è utilizzato per la produzione di amido, zuccheri e alcool. La parte destinata all'alimentazione umana viene convogliata nella preparazione di sfarinati per polenta, gnocchi e pane, oppure è consumata sotto forma di pannocchie intere da bollire o da arrostire, o in grani da bollire e da aggiungere ad insalate. Una apprezzata variante nella preparazione alimentare del mais è quella del pop-corn. A seconda della destinazione culinaria per l'alimentazione umana, si possono distinguere 4 varità di mais:
- mais vitreo, utilizzato per la preparazione di sfarinati;
- mais dolce, utilizzato nel consumo fresco;
- mais da scoppio, utilizzato per i pop-corn;
- mais tenero, utilizzato per l'estrazione di amido.
Anche il mais è un cereale che non contiene glutine, povero di lipidi, ricco di fibre, carboidrati,proteine,ferro,niancina e vitamina B1.
PROPRIETA': energetico, regola la funzione della tiroide.
VALORE CALORICO: 355 Kcal per 100 g.
